“世界上没有一个民族能像中国人那样的精力充沛，那样的聪慧，那样的能适应环境，那样的能抵抗疾病，那样的能忍受灾难和痛苦，那样的在历史的熏陶下能沉静忍耐和等待复员。这个拥有如此物质、劳力和精神资源的国家，加上现代工业的设备，我们很难料想出可能产生的那种文明是什么样的文明。很可能将会比美国更富有，很可能将会与古代的中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位。”
以上这段话引自世界著名哲学家、史学家威尔·杜兰博士（一八八五至一九八一）的《世界文明史》。值得注意的是，这是他在本世纪二十年代时说的话，在那个贫穷、落后和混乱的旧时代里，有几个人能对中国的将来做这样的展望呢？
《世界文明史》是杜兰博士耗毕生心血撰写的经典巨著，译成中文，约有一千五百万言，配有近千幅精美插图。上起《文明的建立》，下迄《历史的教训》，分十一巨卷。这是一部揭示人类文明遗产的旷世巨著，范围古今，牢笼百家，涵盖每一时代，每一国家的政治、经济、军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐等领域。创例发凡，卓见绝识，是文明史研究的集大成者。
该书从一九三五年起在美国出版第一卷，直到一九七五年出版最后一卷，其间历四十年，每出一卷都引起学界及读书界的极大反响。西方出版界认为，它可“与十八世纪法国大百科全书作者们的巨著相提并论”，是一部不朽的巨著。该书在台湾出版后，台湾学界将其称为“二十世纪之《史记》”，著名学者季羡林先生认为这种说法是“很有见地的，绝不是溢美之词。”
由于种种原因，长期以来中国内地的读者都无法读到这部经典巨著。东方出版社经过慎重的选题论证，毅然出巨资购买了该书在中国内地的出版权，并以最快的速度、最好的印装质量出版了这部世界大书。据有关权威人士分析，《世界文明史》不仅会在学术界引起极大的反响，亦将为低迷不振的书市注入新的活力，一个现成的例子是，五套送往北京图书馆展览的该书，摆上展台没两天，就已经全被读者购走了。
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